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人与《枪炮、病菌与钢铁》

材料写作网    时间: 2021-04-18 04:06:45     阅读:

据作者戴蒙德教授(Jared Diamond)介绍,写《枪炮、病菌与钢铁》这部书的契机是他的一个新几内亚朋友耶利(Yali)提的问题:'为什么你们白人开发出那么多的货物并带到新几内亚,而我们黑人几乎一无所有?“这里的'货物“泛指一切现代生活物资,如铁斧头、火柴、医药、衣物、软饮料和雨伞之类。而按人类学标准,在二百多年前欧洲人到来时,新几内亚仍然处于'石器时代“,非常原始落后,只有寥寥可数的石头做的工具和器械。戴蒙德教授接着说,他和耶利都很清楚,平均而言,新几内亚人和欧洲人一样聪明;那么,这个天差地别,一定是其他因素造成的。

戴蒙德教授是洛杉矶大学的地理学以及生理学教授。《枪炮、病菌与钢铁》于一九九七年发表后即风行全国,旋即获得普利策奖和Phi Beta Kappa奖,并成为很多大学专业和公司上层的必读书,影响巨大。他本人也因此书荣获国家科学奖章。

那么戴蒙德是怎样回答耶利的问题的?简单而言,他放长眼光,跳过有书写记录的人类历史,从几万年前说起。因为他发现,居住在不同大陆的不同民族的未来,其实从一开始就因为各自所在大陆的地理和生态特点的截然不同而'命中注定“了,跟他们的智力或天分毫无关系。

最关键的事件发生在上一次冰川期结束时的一万三千年以前。复杂文明社会的产生和发展,包括先进的技术以及中央集权的政治结构等等,跟农业社会的形成是分不开的。在此以前,人的生存完全依赖于原始的生态环境,靠采摘果实和射猎动物果腹。为了找到足够的食物,人群需要不断地迁移。这种无定居的游牧生活,极大地限制了财富和知识的积累。农业的出现和发展才使得'余粮“成为可能,导致人口飞速增长;飞速增长的人口又促使新技术的发明、劳动的分工和专业化(商人、士兵、艺术家、政府官员等等),以及复杂的社会结构的形成(比如国家和帝国),变为大势所趋。换句话说,农业是现代文明的源头。

但是农业的出现,实质上完全仰仗于自然生态环境中可以培植的植物和可供驯化的动物的存在。作者分析了各大陆原住居民的历史,确信他们都有培育植物和驯化动物的能力和行为,但仔细研究各个大陆的野生动植物就会发现,并不是所有的动植物都可以被人类培植或驯化,也并不是所有的动植物都能够提供足够的供人类繁衍所需的营养!把这些条件应用到各个大陆人类社会,古代农业最早出现在西亚的所谓'新月沃地“(Fertile Crescent)就不足为奇了。'新月沃地“包括从尼罗河向东北延伸...

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