揭示生命重组的奥秘
前言
北京时间10月8日下午5点30分，2012年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，英国剑桥大学戈登研究所教授约翰>戈登（John Gurdon）与日本京都大学教授山中伸弥（Shinya Yamanaka）共同获得了这项科学界最引人注目的大奖，获奖理由是两人共同证明了'体细胞可以经过重新编程后转化为可诱导的多能干细胞“。
奠基者戈登
好奇心是推动人类不断探索未知世界的动力。我们从哪里来？生命是谁创造的？生物为什么如此复杂？这些问题祖先们肯定思考了很久，但却毫无头绪，只好把答案一股脑推给了上帝。达尔文最先开始质疑上帝的存在，并用大量证据证明生命完全可以通过自然选择这一过程而变得越来越复杂，直至人类诞生。DNA双螺旋结构是又一个里程碑式的发现，它告诉我们生命是如何被基因所控制的，又是如何一代一代传承下来的。
DNA的发现解开了生命最大的谜团，但又带来了更多的疑问。比如，DNA是如何指导生命体从单细胞发展到多细胞的呢？这是生命进化过程中最为关键的一步，因为多细胞生物不但扩大了生物的体积，而且让细胞有了分工，只有当不同功能的细胞相互合作时，才能共同完成一些复杂的功能，比如思考自身的起源。
细胞分工的过程叫做分化，研究细胞分化的学问叫做发育生物学，这是生物学最具吸引力的领域之一。发育生物学家想要回答的问题很简单：一个受精卵是怎样在不断分裂的过程中指导不同的细胞分化成不同样子的？动物学家和植物学家对于这个问题有着不同的看法，因为很多植物都可以无性繁殖，取下任意一个植物细胞，在适当的条件下就能够繁殖出一株新的植物来。动物没法做到这一点，似乎动物细胞在分化后就把过去的记忆抹掉了。用专业术语来说，高等动物的细胞分化是一个不可逆的过程。这个结论曾经被写进了教科书，成为生物学基本法则之一，因为迄今为止还没有一个人在自然界观察到任何一个反例。
那么，分化的细胞为什么把自己的过去忘得一干二净了呢？早在1892年就有人提出假说，认为这是因为细胞在分化过程中不断丢失不需要的基因所致。这个假说听上去很有道理，一个上皮细胞根本不需要自己生产血红蛋白，留着血红蛋白基因纯属浪费，没有理由不将其丢掉。与此同时，也有不少人提出了另一个与之相反的假说，那就是基因本身不变，但环境的改变使得一部分基因被关闭，另一部分基因被打开，最终导致细胞分化。
要想验证这两个假说谁对谁错，只需要把两个不同种类的细胞互换一下基因就行了。这...
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