延绵不绝的苗乡造纸术
苗乡古老造纸术
在贵州省黔东南丹寨县偏远的南皋乡山沟里的石桥村，有200多户人家，860多人口。自古以来，石桥苗族世世代代承袭古法造纸技艺，用树皮造纸。据说这里的苗族从事造纸自唐朝开始，已有1000多年的历史。保存造纸传统工艺的完整性，被誉为我国现存古法造纸的'活化石“。
造纸术是我国古代四大发明之一，是中华民族对人类文明的一大贡献。我国古代造纸术主要在汉族地区流传，而丹寨县石桥苗族至今坚守着古老的造纸技术，实为少见。《后汉书>蔡伦传》记载：'用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。“石桥古法造纸的生产工艺流程，与汉代宋应星著的《天工开物》记载的图解基本一致。这是中国历史博物馆的专家研究得出的结论，认为它的碓、碓杆、水轮、曲柄轴等形式和构造，与《天工开物》上水碓图完全一样。
传说石桥造纸源于蔡伦，每年石桥村造纸作坊的人家，都择吉日举行盛大活动来祭祀造纸鼻祖蔡伦。历史上，苗族的先民曾是楚国的主体国民。发明多种原料造纸术的蔡伦，原籍东汉桂阳郡（今湖南郴州市），属楚国，是苗族先民的长期居住地区。传说蔡伦在家乡与生活于社会底层的人长期接触，积累了民间的造纸经验，入宫之后，把这些经验与中原造纸知识技能结合，在实践中发明了新造纸术。
石桥白皮纸是苗族先民传承的造纸技术，利用当地丰富构皮、杉根和清澈的河水为原料制作的。在上世纪五十年代，黔东南凯里的舟溪、丹寨的南皋尝卡、剑河的施洞口、凯里凯棠一带的少数民族苗族民间都流传有《造纸歌》、《找书找纸歌》，唱出了历史上少数民族苗族传统的碱法造竹纸，甚至更为久远的以青苔造纸'苔纸“，剡藤造纸、以及造纸工具，与汉文史料有关记载相吻合，是史实的客观反映。石桥的古法造纸国家级代表性传承人王兴武说，据专家考证，石桥白皮纸制作工艺属唐代造纸工艺。
石桥苗族村民普遍说，他们的祖先从广阔的东方平原迁徙到西南的莽莽森林里。由于地处边远、交通闭塞的特殊环境中，用纸不多，销量不大，造纸长期处于个别生产状态。近代以来，随着南皋及周围一带纷纷创办了学校，民间契约普遍实行，文人互赠书画，民间剪纸刺绣逐渐增多，纸张供不应求，才扩大了造纸规模。当时石桥堡大户人家投资兴办纸业，四处招工，在天然石桥对面大石壁下设槽造纸，生产的白皮纸比原来的纸质好，很快打开销路，村内其他人也纷纷开槽造纸，致使上世纪30年代初造纸发展到30多家，产品经商人购买后远销经铜仁出...
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