玉米塑料——第四类化学新材料
摘要 玉米塑料作为一种新型生物质材料，因其优越的性能被誉为'第四类化学新材料“，本文试从玉米塑料的研发、生产意义及应用前景等方面加以介绍。
关键词 玉米塑料 化学新材料 生物降解
在2005年日本爱知世博会上展出了一种用新材料制作的一次性餐盒、水杯、食品包装袋，该物品使用后在自然界微生物的作用下，可在较短的时间内完全降解为二氧化碳和水，对周围的土地和大气不产生任何污染。这种可降解型新材料就是被人们称作继金属材料、无机非金属材料、高分子材料之后的'第四类化学新材料“玉米塑料。玉米塑料，学名'聚乳酸交酯“（Polylactide），是以玉米等富含淀粉的农作物为原材料，经过一系列生物化学技术处理后得到的一种高分子化合物。玉米塑料除具备化工塑料同样的物理性能外，它无毒无公害，是一种纯生物质塑料，可被广泛应用于包装、医疗、纺织等多个领域。产品能自然降解为水和二氧化碳，又被绿色植物通过光合作用吸收再次合成淀粉。从理论上实现了物质的循环利用，从自然中来到自然中去，这就是玉米塑料的'生命历程“。
1 玉米塑料的发展历程
追溯玉米塑料的起源，应该是在20世纪70年代的全球石油危机以后，人们意识到石油资源的不可再生性，各国科研机构和化学公司纷纷在资金和技术上向再生性能源的开发和利用领域转移，希望通过科学与技术的整合找到一种可再生性资源以摆脱当前面临的石油危机。化学家开始在实验室里探索如何使玉米、高粱、小麦等富含淀粉的农作物经过发酵、水解、提纯、缩聚等一系列生物化学操作过程，转化为具有传统化工塑料性能的生物塑料。经过十几年的研究，美国的卡吉尔”陶氏公司（Cargill”Dow）即现在的Nature Works公司的科学家们共同研制出了'二步法“生产玉米塑料的工艺。
所谓的'二步法“是将玉米经过发酵处理制成乳酸(CH3CHOHCOOH)，然后将乳酸制成中间体内交酯，再经开环聚合成聚乳酸。Nature Works公司是目前全球最大的玉米塑料生产基地，其产品物理性能基本达到化工塑料水平，只是由于技术原因，目前玉米塑料的售价在2000美元／吨，而化工塑料的售价约为1000美元/吨［1］。从商业价值来看，居高不下的技术成本和复杂的生产工艺流程使得玉米塑料暂时难以在大众生活中普及应用。
我国是世界上第二玉米生产大国，同时也是一个能源和原材料消耗大国，在寻找替代能源和新材料方面一...
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