我们读的究竟是什么呢？
译/刘俐
文/[英] 威廉•ST•克莱尔
在'书的历史“的一端，也就是微观的这一端，我们看到罗伯特•丹顿在2004年第一届约翰•考芬纪念演讲会上，证明了一个人如果对一本法国大革命爆发时有关于巴黎的小册子反复仔细地进行文本上和历史学方面的研究，就能有多么大的收获。在宏观的那一头，我们看到了'书的历史“应该解决的一些更为重大的问题。书是在什么情况下面世的，它们又为什么是以那样的面貌面世的呢？那些得以面世的书又是如何被生产、出售、发行和阅读的呢，以什么样的数量，被什么样的读者群，跨越了多长的时间段呢？这样被生产出售发行的书籍，被阅读后又产生了什么样的影响呢？对读者的心灵及当时的那个社会的整个内心机制又有什么影响呢？我用'内心机制“这个从法语而来的词指的是，一个社会在某个特定的历史文化的当口，所盛行的信念、情感、价值观和影响人的行为方式的脾性，不仅包括显而可见的心态，还包括那些未被言明的或者是被视为定数或天性的东西。方便起见我用了'书籍“这个词，但这其中也包括杂志、报纸和其他媒介。
上面提到的那些问题当然不算新鲜，但是虽然人们对某些文本的意义、它们的写作过程和作者的生平有过不少探究的兴趣，但对于它们如何到达不同的读者的手上乃至心里，就没有多少人会过问了。我的很多发现和结论都来自于英语世界里的印刷时代，那大概是从公元1500年到1900年的四百年间，也是一段漫长的孕生了很多变化的历史时期。但是，从某一方面讲，那个时代也形成了一种统一体。因为在那段时间里，印有图文的纸，是复杂的文本以及复杂的思想能大量地在时空中得以传播的唯一媒介。顺便说一句，我选择1900年作为结点，不是把它作为印刷时代的终结，而是为了方便地标记随着无线电和电影的出现，印刷失去了自身的独一无二性。在这四个世纪里，几乎所有被记录在案的观点都相信阅读书籍能影响到读者的心灵、社会的内心机制和民族的命运。无论从事的是政治、教育、宗教、文学、学术、科学、宣传鼓吹、广告还是审查工作，过去很多作为领袖人物的男男女女都用印刷品来传播自己的思想，推进自己的目标。在十八世纪九十年代至十九世纪三十年代尤其是这样，如同那个时期的人们认为的那样，那是一个充满革新的时期。但是他们应该认为书籍和阅读能作用于人心吗？我们如何来探究这种看法成立与否呢？
文学史和思想史这两门传统上一直想寻回内心机制的学科...
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