企业级SSD门槛有望降低
几乎所有的IT分析机构都将基于闪存的固态硬盘(SSD)列为2010年的几大技术趋势之一,本报今年第一期的'2010十大技术展望“中,闪存技术也被列入其中。但目前仍有一些因素阻碍SSD的广泛采用,其中一个重要原因就是其高昂的价格。不过,也许这种情况很快就会发生变化。
在基于闪存的固态硬盘
(SSD)领域,眼下一场
颇为激烈的争论正在进行,其焦点就是企业级SSD能不能使用多层存储单元(MLC)技术,而不是单层存储单元(SLC)技术”目前,SLC技术在企业级SSD中正占据着主导地位。Objective Analysis市场研究和咨询公司认为,企业级SSD不但会使用MLC技术,而且在不远的将来,几乎所有的企业级SSD最终都会采用MLC闪存。
持以上观点的人所考虑的因素主要包括:
● MLC闪存的价格可能大大低于SLC闪存;
● 许多企业级SSD不需要SLC闪存所提供的那么高的耐用性;
● 尽管MLC的速度不及SLC,但SSD的控制器可以弥补或缓解速度差异;
● SSD控制器正在迅速得到改进。
价格
2008年年底,SLC NAND的价格达到MLC的4.5倍(见图中的虚线)。由于固态硬盘生产商们预计SLC的价格会保持两倍于MLC闪存的价格,因此,他们对这种情况自然相当担忧,并开始研究是否可以转而生产MLC闪存。让人意外的是,之后的发展比预料的要好,第一批基于MLC的企业级固态硬盘就这样面世了。
然而重要的是,为什么会出现这种价格上的差异呢?毕竟SLC芯片的模片区(die area)只是大约两倍于MLC芯片的模片区。
之所以出现价格上的差异,是由于使用SLC闪存的应用领域寥寥无几,于是许多NAND制造商干脆停止生产SLC闪存。制造成本与厂商生产的任何一款芯片的绝对出货量有关,因此,制造商们迫切希望减少所生产的芯片的品种。由于生产SLC NAND的生产商很少,加上SLC产量缩减,改而投产MLC,货源紧缺情况随之出现,同时竞争性报标也拉高了价格。
耐用性
SSD控制器已经采取诸多方法把NAND的耐用性问题在系统面前隐藏起来。比如说,大多数SSD使用DRAM用于写操作合并(write coalescing),这个方法是指从闪存块的几个不同部分合并写操作,通过一次性操作把它们呈现给闪存块,而不是作为小的写操作序列。尽管单单这一步就能把写操作次数减少一个数量级,但DRAM还可用做写操作高速缓存,在很短时间内把多个写操作'诱捕“到同一个位置”高速缓存设计人员将其称之为'时间局部性“(temporal locality),从而把写到NAND的操作次数再减少一两个数量级。
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