磁石的奥秘与指南针的发明
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磁石对每个人来说并不陌生，我们都知道有一种吸铁石可以魔术般地吸起小块的铁片和铁针。生活中的方方面面都离不开磁石的应用，指南针的发明就与磁石有着密切的关系。《义务教育小学科学课程标准》中将'观察实验和探索了解磁铁的基本性质“'了解指南针是中国古代四大发明之一“作为重要学习内容。
我们的祖先很早就懂得了识别方向的重要性，每天看到太阳总是有规律地从东方升起，在西方落下，所以开始用太阳作为辨别方向的依据;在繁星满天的夜晚，就用北极星指引方向。可是当离开熟悉的环境，或者遇到阴雨天气，遇到没有星光闪烁的夜晚，如果想分清东南西北，那就十分困难了，这个问题在很长的时间里困扰着古人们，于是人们试图寻找出一种定位辨向的仪器，从此开始了漫长而艰苦的探索和创造的征程。那么我国古代的先人们是什么时候发现磁石的奥秘，又是如何利用磁石的性质发明了指南针的呢？来中国科技馆'华夏之光“展厅里了解指南针发明的历程吧！
磁石的性质
早在2000多年前的春秋时期，我国古代人民就掌握了炼铁技术，开始冶炼金属，制造工具。人们在寻找铁矿的时候发现了一种神奇的矿石，这种矿石的引人注目之处在于它能够吸铁，经常是在一块石头上吸附着很多小的铁屑，最初人们无法正确解释这一现象，于是就用母子情作比喻，认为矿石是铁的母亲，慈祥的母亲在吸引自己的孩子。
相传在古代的时候，人们用磁石做成棋子，《史记>封禅书》中记载了这么一个故事西汉时有个名叫栾大的方士，制作了一种斗棋，当把2个方形的棋子摆在一起，能够'相拒不休“，不断排斥，换个摆法，又相互吸引，把这种棋子一起放到棋盘上，又会互相碰击、乒乓作响、自动地打斗起来，栾大将棋献给了汉武帝，汉武帝看了非常惊喜，封他为'五利将军“。其实栾大的棋子是用磁石做的，磁石有N极和S极，同性磁极相斥，异性磁极相吸，棋子一多，有的相吸，有的相斥，因而就会发生互相碰击。
我国古代人民发现了磁石具有南北方向的指向性，逐渐了解到长条磁棒有指向南北方向的特征。原因是地球本身就是一个大磁石，也有磁性和磁极，磁极为地球南北的2个端点，就是南极和北极。由于磁石有异极相吸和同极相斥的特性...
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