有万能的流感疫苗吗
自从1948年世界卫生组织建立起流感全球监测网络以来,相关领域的科学家每年都要对各国疾控中心上报的流感情况进行分析,预测出来年有可能流行的流感类型,以使疫苗厂商未雨绸缪,研发和储备有针对性的疫苗。据英国《卫报》报道,英国政府提倡医护人员首先注射甲流疫苗以达到防护目的,但调查显示有超过30%的护士拒绝了这一建议,理由是甲流疫苗仓促赶制,一旦碰上变异,还得再注射一次。
流感疫苗为何还不能像其他有着光荣历史的同类一样,能够做到一次接种,长期有效呢?
变化多端
这个话题还要从流感病毒自身的特性谈起。和大部分病毒一样,流感病毒也是由核心的遗传物质、外周的蛋白外壳和最外层的包膜组成的。此外,凸出包膜的还有两种非常重要的糖蛋白””血凝素(H)和神经酰胺酶(N)。不同病毒类型就是根据'H“和'N“的不同而划分的。
'H“与'N“不仅在病毒分型和感染上扮演重要角色,由于其具有很强的抗原性,它们还常常成为设计流感疫苗时所使用的靶点。所谓抗原性,是指刺激机体免疫系统产生免疫应答的能力。因此一旦流感病毒袭扰人体,就如同大摇大摆闯进戒严区域的一伙盗贼,会立刻引起免疫系统的关注。尽管如此,流感病毒依然有自己的生存之道””快速突变。以'H“和'N“为例,它们几乎能做到几年一小变(抗原漂移),十几年一大变(抗原转移)。这使得免疫系统虽然能够对新病毒及时作出反应,但很多时候在机体组织作有效反击之前,病毒就已呈全面入侵的态势了。与此同时,旧款的流感疫苗好比老革命遇到新问题,几乎完全丧失了精确的抗病毒能力。因此,为了预防流感,人们不得不每年都去挨上一针。
一击中的
鉴于当前流感的流行状况以及流感疫苗的短板所在,许多科学家都希望能找到流感病毒的死穴,并以此为敲门
砖,研制出具有广谱性、能够对付所有流感病毒的疫苗。
这一征程的第一步是找到合适的靶点,目前研究已经有了突破。流感病毒上的确有一些变异并不频繁的保守蛋白,M2蛋白就是其中之一。研究表明,自从流感病毒被发现以来,这种蛋白的突变频率一直非常低。
除了保守性外,抗原性的强弱是衡量靶点好坏的另一个重要指标。由于M2蛋白在流感病毒表面含量极低,在这方面就不太遂人愿了。相比起'H“和'N“的大盗形象,它如同'悄悄地进村,打枪的不要“的小偷,很难激发免疫系统展开全面动员,迅速产生大量针对病毒的抗体。针对这种情况,美国研究者沃尔特>菲尔斯利用基因工程手段,将M2蛋白膜外区的基因(M2e)与一...
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