大胆探索:利用磁白矮星作为宇宙航行的中转站
1995年10月6日，瑞士天文学家首次确认太阳系外有颗行星(其主星'飞马座51“离地球51光年)。以后随着高解像度光谱学技术的进步，到2009年被发现的系外行星已超过400颗。2011年2月20日，美国航宇局项目主管威廉>波鲁克奇宣布：上天不到两年的开普勒空间望远镜，在普查银河系局部区域时，新发现了1235颗潜在的行星，其中54颗位于既不冷又不热的'可居带“里(专家们由此推测，银河系'可居带“中的行星可能有5亿多颗)。此消息使'宇宙航行“、'寻找地外生命，接触地外文明“再度成为科技界和媒体大众的热门话题。尽管笔者深知飞往'系外行星“困难重重，但受此消息的鼓舞，决定把思考了几年的'利用磁白矮星作为宇宙航行的中转站“写出来，与有兴趣的朋友们讨论交流。
从钱学森'设想“说起
1963年2月，中国航天事业奠基人钱学森的专著《星际航行概论》出版。在书中，钱老精辟地分析了'恒星世界的宇宙航行“，并提出了重要的'设想“，其三个要点如下：
1 不能靠化学燃料动力实现宇宙航行。从太阳系飞到其它恒星，路途极其遥远。钱老认为：'如果用现在我们能达到的每秒几十千米的速度，就是到最近的几颗恒星附近去也要几万年，这种旅行是不可设想的“。
2 实现宇宙航行必须大大地增加航行速度，而且必需付出相当大的能量减速。钱老认为：'要突破太阳系的范围，进人大宇宙，必须大大地增加航行速度，直到接近光的速度“。为此钱老设想了一个飞向半人马座α星的技术方案：'设想宇宙飞船最高速度为0.80倍光速，而喷气速度为光速的0.60倍。用二级火箭(每一级的质量比6.24)，一级用来加速火箭到0.80倍光速，一级作刹车之用。最大加速度约2g，那么加速和减速对飞船中的人来讲各为1年，等速飞行一段时间对飞船中的人来讲是2.5年，共需4.5年··“。
3 '能源“是实现宇宙航行的关键。钱老认为：'就是用今天看来是最强的能源，也解决不了宇宙航行的问题“。
钱老48年前对'设想“的评价是：'这是不可设想的质量比。所以就是用今天看来最强的能源，也解决不了宇宙航行的问题。因此，宇宙航行不同于星际航行，星际航行是现实的，而宇宙航行还只不过是一个伟大的理想“。
人类进入太空已半个多世纪，实践证明48年前钱老的判断和担心部是正确的：
1 已飞出太阳系的'旅行者“1号探测器的速度约5亿千米／年，而到半人马座a星的距离是4.38光年(合41.4万亿千米)，要飞8.3万年才能到达，这种旅行的确'...
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