天竺漫笔
阿育王
印度历史上的孔雀王国建立于公元前四世纪，其第三代国君阿育王（又译无忧王）的在位期为公元前273年至公元前232年，与我国的秦始皇大致处于同一历史时期。当阿育王于公元前260年征服羯陵伽王国之后，孔雀王国成为印度有史以来第一个统一的大帝国，其版图几乎囊括了整个印度次大陆。
据《天譬喻经》（公元二世纪的梵文佛经）记载，阿育王是宾头沙罗王与一个下层女子所生的孩子。现代也有学者认为，阿育王可能是宾头沙罗王与亚力山大征服印度后出现的某一希腊化小国的公主所生。公元前260年，阿育王对当时唯一可能对他的王国构成威胁的羯陵伽国发动了一场大规模的战争，这场战争之后，孔雀王国基本上完成了南亚次大陆的统一大业。此后，因为不存在与之抗衡的力量了，阿育王放弃了战争手段，改行怀柔政策，促进多民族、多信仰之间的融合与共存。
佛教典籍多认为，阿育王是一个虔诚的佛教徒，推行的也是佛法，但实际上，阿育王当时并没有将佛教立为国教，他对于佛教、婆罗门教、耆那教等各种教派兼容并包；他推行的正法也并非佛法，而是从非暴力原则出发而制定的超越于各种宗教的、世俗性的道德规范：少行不义、多做善事、慈悲、慷慨、真诚、纯洁等等。当然，从历史上看，阿育王对佛教可谓情有独钟，在佛教的发展上建立了丰功伟绩：他在位期间，曾举办佛教的第三次结集，使当时较为杂乱的佛经最后定型；他派出使团，到南方的锡兰（今斯里兰卡）、东南方的缅甸以及印度西北地区的希腊化小国宣扬佛教，使佛教从恒河流域的地方性宗教，转变为广为流播的世界性宗教；他在印度各地广建佛塔佛寺，使佛教在当时的印度深入人心。因此，在佛教史上，阿育王常常被认为是护法大王。
因为弘扬佛教，阿育王很早便被我国所知。早在魏晋时代，我国便出现了从梵文翻译过来的《阿育王传》，随后，《法显传》、《大唐西域记》、《酉阳杂俎》等很多佛教典籍中都存有阿育王的故事片断。《阿育王传》看似人物传记，但由于来自佛国印度，它与我国史书中的人物传记还是大不相同的。印度自古以来总是将历史传说化、故事化，因此，《阿育王传》也不言什么史实，而多是与阿育王密切相关的神话和传说，其中充满了各种不可思议的神迹，可谓神通游戏，它以故事而不是史实的方式将阿育王神化了。当然，这部作品展示的有关阿育王人生前后的善恶转变的中心故事也还是建立在史实的基础之上：阿育王虽然取得了羯陵伽战争的胜利，但十多万人死于战争以及...
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