利用银河导航
大自然清道夫
通体呈黑色或黑褐色的蜣螂俗称屎克螂。地球上现存的蜣螂有两万多种，分布在南极洲以外的任何一块大陆。最著名的蜣螂生活在埃及，身长1～2.5厘米；最大的蜣螂是身长10厘米的巨蜣螂。大多数蜣螂以动物粪便为食，因此而荣获'大自然清道夫“的美称。
蜣螂通常将发现的粪便滚成球状，并滚动到它们认为可靠的地方藏起来，然后再慢慢食用。一只蜣螂可以滚动一個比自己身体大得多的粪球。处于繁殖期的雌蜣螂则会将粪球滚成梨状，并在其中产卵。孵出的幼虫便以现成的粪球为食。植食性蜣螂以甘甜的树汁为食，雌雄交配后，雌蜣螂把卵产在覆盖着一层腐叶的土壤里，约10天后，幼虫便破卵而出，以腐叶或动物粪便为食，幼虫不断成长，第二年7月化为蛹，约20天后变为成虫。
夜间靠什么导航
科学家早就发现，在白天，蜣螂会通过测定太阳偏振光的对称图案来为自己导航，使得自己滚动粪球时能沿一条直线路径行进。对于蜣螂这种小昆虫来说，沿着直线运动是非常重要的。它们生活在一個极为复杂的世界，相互之间对于粪便这一赖以生存的食物的争夺非常激烈。当它们发现一堆热气腾腾的新鲜粪便时，雄性蜣螂会立即将其滚成一個個粪球，然后将其滚向尽量远的地方藏起来；同时，还要帮助自己的雌性蜣螂完成同样的工作。它们将这些粪球埋在地下，作为自己后代的食物储备。
此前，科学家们知之甚少的是，在夜间，蜣螂是靠什么来为自己导航的？最近，瑞典的生物学家在南非的一個农场里，专门对蜣螂在夜间靠什么导航进行了深入研究。为了吸引蜣螂前来，他们将一桶桶粪便泼在农场地面上。最初的观测结果令生物学家们很惊讶；甚至在没有月光的夜晚，蜣螂也会沿着直线路径快速滚动粪球。他们不知道该如何解释这一现象。不过，他们很快想到，蜣螂会不会是利用星光在导向呢？
只要看得见银河
为了证实这一点，瑞典生物学家在农场里建起了一個小型的封闭式实验台，然后将蜣螂放人其中，观察它们究竟如何应对不同的天空状况。他们发现，在晴朗的夜间，即使没有月光，蜣螂也能以直线路径滚动自己的粪球。为了证明这些蜣螂确实是在利用银河系的星光导航，他们又将实验台搬人约翰内斯堡天文馆。结果发现，只要看得见银河，蜣螂就会沿着直线运动。当他们在每一只蜣螂的头顶粘上一块小小的纸板，挡住了它们看向天空的视线时，这些蜣螂就只会推着粪球没目标地到处乱滚了。
惊人的实验结果有力地证明了，在夜间蜣螂是靠星光...
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