艾滋病发现２０年，为何疫苗研制未成功？
艾滋病病毒(HIV)在全世界泛滥已达20年之久。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织报告：世界上至少已有193个国家和地区发现有HIV感染者.截至去年底，HIV感染者和艾滋病（AIDS）患者总数达４２００万人, 其中一半以上为15～24岁的青少年, HIV已导致全球2000万人死亡。 专家估计，全球现在正以每分钟出现11个HIV感染者的速度在扩大流行，在未来十年中将有1亿人成为新的感染者,而95%的感染者存在于发展中国家。
面对HIV的肆虐，人们急切地盼望着科学家们能够尽快研制出一种一劳永逸的预防方法，比如，疫苗。然而，实现这一愿望并非易事。
事实上，自HIV被发现之日起，科学家们就开始了一系列针对性的防治研究。比如人们熟知的名称””'鸡尾酒疗法“，即高效抗逆转录病毒疗法(HAART)，是目前公认的能有效降低HIV感染者死亡的治疗办法。这种治疗虽然能够有效控制病毒血症，但并不能完全清除体内潜伏感染的病毒，而且价格昂贵,毒副作用大。随着耐药病毒的不断产生， HAART在临床上的应用被大大限制了。
面对HIV全球传播的严峻形势,急需研制出能对付HIV病毒的有效疫苗。众所周知，疫苗是预防传染病的最有效方法之一。以乙肝病毒为例，全世界携带者很多，仅我国就有一亿多人。目前，虽然也没有能完全治愈乙肝的药物，但是，1964年乙肝表面抗原首次被发现之后，20世纪70年代后期国际上就研制成功了安全有效的乙肝疫苗，它的使用在很大程度上控制了乙肝病毒的传播。现在,生物技术的发展日新月异，疫苗的研究制造技术也绝非上世纪六七十年代能比，各种疫苗的研究周期也大大缩短了。但遗憾的是，20年过去了,自1998年在美国开始首例HIV疫苗人体试验，目前在人身上试验的HIV疫苗不下25种，可迄今仍然没有有效而廉价的HIV疫苗推出。人们不禁要问， HIV疫苗的研制为什么这样难？
的确，HIV疫苗的研究难度较大，其主要原因是我们对HIV致病机制以及宿主对HIV的免疫应答的了解仍然不够全面。具体地说，难度主要有四：
病毒高度变异、变幻莫测
病毒基因组，是病毒的核心部分。以最多见的HIV-1为例(图1)，其基因组是人类逆转录病毒中最长、最复杂的。在HIV感染者中，病毒的突变率非常高，每个HIV感染者体内的HIV病毒并不是由单一的HIV毒株组成，而是一群密切相关的未知HIV变异株的混合体。HIV的不断变异使得我们在疫苗的研究中必须要考虑一种能针对所有HIV变异株的疫苗，而不是针对一株病毒的疫苗，否则这一疫苗将不会...
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