谷壳
埃尔尼多>德>拉德罗涅斯，意为盗贼之网，是一片大致呈椭圆形的区域，面积五万平方公里，位于西亚马逊低地，横跨哥伦比亚和秘鲁两国边境。很难说清楚天然的雨林到哪里为止，基因工程改造过的埃尔尼多物种又从哪里开始主宰。不过可以肯定的是，整个系统的总生物量接近一万亿吨，还有一万亿吨的结构材料：渗透泵、太阳能收集器、细胞化学工厂，以及生物计算与通信资源。一切尽在设计者掌控之中。
昔日的地图与数据库已经被淘汰。通过操纵水文和土壤化学影响植被、改变降雨和土地侵蚀的模式，地形完全改变了：普图马约河的河道变得不同，沼泽吞没了从前的道路，堤道在丛林中偷偷筑高。由于生物活动、地形地貌瞬息万变，即使是难得的埃尔尼多的叛逃者亲眼见证、亲口陈述的事实很快也会失去价值。卫星图像毫无意义，因为无论频谱高低，森林的林冠都会有意无意地抹去底下的一切光谱特征。
化学毒素和脱叶剂失去了用武之地。植物及其共生细菌可以对大多数毒素进行分析，重新编码其新陈代谢过程，使毒素无害化，或者转化为粮食””比那些农业战争专家发明新药的速度更快。生物武器遭到诱捕、破坏和驯化。在上次引入致命植物病毒的三个月后，它的大多数基因都出现在精密的埃尔尼多通信网络里，成为良性媒介的一部分。刺客改头换面变成信使。假如试图焚烧植被，火焰会立刻被二氧化碳隔绝熄灭；如果使用自氧化燃料，则会被更高端的阻燃剂扑灭。有一次，我们甚至注入了好几吨掺杂了强放射性同位素的营养物质，含有这些同位素的化合物与天然产物在化学上是无法区别的。我们用伽马射线成像技术跟踪结果是：埃尔尼多分离出含同位素的分子（分离依据可能是通过有机膜的扩散速率），将它们隔离和稀释之后，直接通过泵输送回外界。
因此，当我听说出生于秘鲁的生物化学家吉列尔莫>拉戈离开马里兰州的贝塞斯达，带着高度机密的遗传工具（是他自己的研究成果，但是产权主要属于他的雇主）进入埃尔尼多后失踪，我心想：这下终于有借口去干那件大事了。近十年来，公司一直主张对埃尔尼多进行热核修复。安全理事会本来会不假思索地批准。对该地区名义上具有权威的政府本来也会很高兴。成百上千的埃尔尼多居民有违反美国法律的嫌疑，而戈利诺总统渴望得到机会证明，无论她在家讲哪国语言，都能在边境以南采取强硬手段。她本来有可能走上事业巅峰，向全国人宣布，他们应该为'回归自然行动“而感到自豪””三万名背井离乡的农民，为了逃离哥伦比亚...
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